Blog Legal Nueva York

Los accidentes ocasionados por grúas en zonas de construcción así como el tema de la seguridad ha estado, últimamente, en el primer plano de las noticias después de los notables accidentes ocurridos en las ciudades de Nueva York, Miami, Houston y Las Vegas.  Ahora la Administración de Seguridad y Salud o OSHA ha intervenido  y emitido citaciones judiciales para Rapetti Rigging Services, responsable del derrumbamiento de una grúa en Manhattan el pasado mes de marzo resultando en siete víctimas mortales.    En dichas citaciones también se ha incluido a Joy Contractors y Reliance Construction Group, siendo la repercusión monetaria de las tres compañías de 313.500 dólares.

El fallo de la compañía en inspeccionar las correas de nylon y el haber pasado por alto cortes y enredos existentes, fue uno de los tres factores que condujo al derrumbamiento, según informaron reguladores oficiales y quienes anunciaron el lunes cerca de tres docenas de citaciones judiciales contra Rapetti y otras dos compañías.

Las citaciones, emitidas por la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional, también acusaron a Rapetti de no haber hecho un seguimiento a las especificaciones del fabricante en el momento de izar la grúa y al no usar relleno para proteger las correas de los bordes afilados de algunas piezas de la grúa.

Como respuesta al gran número de accidentes el Departamento de Trabajo de los Estados Unidos ha anunciado, desde 1971, sus primeros cambios en las regulaciones para el uso de grúas. Un examen para obtener certificación será obligatorio para los operarios de grúas en todos los estados.

 Las nuevas normativas estan destinadas a hacer más estrictos los requisitos sobre la inspección de las condiciones del terreno, el ensamblaje y desensamblaje de las grúas, operar grúas cerca de cables de alta tensión, la certificación y entrenamiento de los operarios de grúas, el uso de dispositivos de seguridad y las inspecciones de las grúas.

Los operarios de grúas podrían tener cuatro opciones bajo las nuevas regulaciones: obtener certificación através de una organización acreditada por terceros, cualificación por medio de un programa de examinación del empleador auditado, cualificación emitida por el cuerpo militar de los Estados Unidos o recibir cualificación através de autoridades que otorgan licencias bien sean locales o estatales.

Tan solo 15 estados y seis ciudades — incluyendo el estado de Nueva York y la ciudad de Nueva York — exigen estos exámenes. Texas, quien lideró a la nación con el mayor número de accidentes ocasionados por el derrumbamiento de grúas con víctimas mortales, no lo exige. 

Las normas cubrirán a la gran mayoría de las 96.000 grúas existentes en todo el país, incluyendo 2.000 torregrúas, según han comentado fuentes oficiales. Otra nueva normativa exigirá a los operarios de grúas a usar aparatos o a un ayudante para revisar si hay cables de alta tensión y evaluar el terreno donde trabajaran antes de poner la grúa en funcionamiento.

Al ayuntamiento de Nueva York se le requirió el pago de la indemnización a James McMillan por 18.3 millones de dólares después de la colisión del ferry en Staten Island en el año 2003. Dicho accidente dejó al Sr. McMillan completamente paralizado, con la incapacidad de poder usar sus piernas o brazos. Este pago representa una de las mayores indemnizaciones que la ciudad ha visto en casos de lesiones personales, y por el momento Nueva York ha pagado un total de 72 millones por este accidente. Hasta el momento 130 vícitmas del accidente han llegado a un  acuerdo fuera de los tribunales y 40 más están a la espera de ir a juicio.
 

Tras el accidente el ayuntamiento argumentó que su resposabilidad civil estaba limitada a 14 millones de dólares, en virtud de una ley marítima del siglo 19. Pero un juez federal rechazó este límite. Una de las mayores indemnizaciones resultantes del accidente, hasta el miércoles, fue de 9 millones de dólares para una mujer que perdió una pierna.
 

Pero el Sr. McMillan, quien perdió el uso de sus piernas y brazos, fue el pasajero que sufrió más heridas en la colisión y quien de hecho tenía una mayor probabilidad de recibir una indemnización  — en las demandas judiciales, las heridas catastróficas normalmente resultan en indemnizaciones mayores que en casos de muerte. Los abogados de lesiones personales no esperaban una resolución judicial de ocho cifras. Los casos pendientes incluyen cuatro de las 11 víctimas mortales.

Recientemente el ayuntamiento de Nueva York no ha sido muy favorecido en lo que se refiere a demandas judiciales en su contra. Sin embargo, el accidente del ferry fue uno de los mayores accidentes en la historia de la ciudad.

El veredicto llega mientras el ayuntamiento se enfrenta a demandas judiciales por numerosos accidentes de destacada importancia, incluyendo aquellos ocasionados por el derrumbamiento de grúas en zonas de construcción, explosiones a causa de tuberías de vapor y el tiroteo de Sean Bell. El ayuntamiento ha reservado 658 millones de dólares para este año fiscal para indemnizaciones, un uno por ciento menos que en el año fiscal 2008 y un 17 por ciento menos que en el año 2007, según la Oficina de Presupuestos Independientes.

La colisión del ferry Andrew J. Barbieri contra el muelle que tuvo lugar en Staten Island el 15 de octubre del año 2003 con alrededor de 1.500 pasajeros abordo, fue uno de los peores desastres en la historia de los medios de transporte de la ciudad. El lateral del barco fue arrancado por el muelle de hormigón y madera y docenas de personas atrapando o aplastando parcialmente a docenas más, después de que el asistente del capitán operando el barco perdiera el sentido mientras estaba al volante.

El ayuntamiento fue responsabilizado por el accidente ya que hubo una brecha en el protocolo en la cámara del timonel del ferry: dos capitanes deben estar presentes en cada momento y cuando ocurrió el accidente tan solo había uno. Dos hombres a quienes se les acusa de ser resposanbles del accidente, están en prisión después de haberse declarado culpables por homicidio negligente.