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Como consecuencia del devastador derrumbamiento de una grúa en Manhattan el 20 de mayo, ha salido a la luz que Bethany Klein, la ex-directora de la unidad de grúas y torres de perforación del Departamento de Edificaciones, advirtió al departamento que la grúa en particular estaba en peligro. La grúa en cuestión había sido reparada en meses previos al accidente, pero se puso en tela de duda por algunos en cuanto a su salud en general. De uno de nuestros socios mayoritarios, Jeffrey Lichtman:

Como he dicho una y otra vez, el derrumbamiento de grúas es uno de los accidentes más peligrosos y devastadores a los que se enfrenta nuestra ciudad. Simultaneamente,  no obstante, es uno de los accidentes que puede ser evitado más fácilmente. En este caso en particular, Bethany Klein, la ex-directora de la unidad de grúas y torres de perforación del Departamento de Edificaciones, inclusive escribió un email avisando que la grúa se encontraba en malas condiciones y debía ser inhabilitada. Este email fue enviado nueve meses antes de su derrumbamiento, cobrándose la vida de trabajadores del sector de la construcción. Desafortunadamente la realidad es que muchas de estas tragedias son el resultado de un esfuerzo por parte de las empresas de construcción de ahorrar tiempo y dinero. Suspender la construcción para efectuar reparaciones en la grúa es algo que las compañías constructoras evitan a toda costa. Pero el resultado del riesgo que han tomado termina costando mucho más a largo plazo. Tal y como la Srta. Klein escribió en su email “el ayuntamiento necesita abordar el tema.”

La victoria arrolladora de Barak Obama trajo consigo a un gran número de demócratas a oficinas en todo el país y en el estado de Nueva York, en adición de nuevo liderazgo en el senado. Los demócratas del estado de Nueva York han trabajado durante mucho tiempo para proteger a los consumidores del estado de Nueva York y aquí en la ciudad. Ahora con la mayoría demócrata en el senado, esperamos ver nuevas legislaciones que amplien el acceso a la justicia en los tribunales de justicia.
 

El año pasado el canal de noticias CBS News  emitió un reportaje sobre el sargento de la marina Carmelo Rodríguez y su batalla contra el sistema de negligencia médico en lo que se refiere a las fuerzas armadas. Mientras estaba sirviendo en la Marina, el sargento Rodríguez fue diagnosticado por los médicos militares que indicando que un melanoma maligno era en realidad tan solo una verruga. Años más tarde fue dado de alta a causa de su cancer y debido a una ley poco conocida, llamada Doctrina Feres, la familia del sargento Rodríguez no puede presentar una demanda por negligencia médica contra el gobierno.

Feres contra los Estados Unidos, 340 U.S. 135 (1950) es una caso donde el Tribunal Supremo de los Estados Unidos decretó que los Estados Unidos no era responsable bajo el Acta Federal de Demandas por Procedimientos Fraudulentos por lesiones a miembros de las fuerzas armadas sufridas durante servicio activo y nodurante un permiso de ausencia y resultando de la negligencia de otros en las fuerzas armadas. La opinión es una extensión del concepto de ley-común de inmunidad soberana.

El efecto práctico es que la doctrina Feres restringe efectivamente a los miembros de la fuerzas armadas a recibir una indemnización por lesiones personales, bien se hayan sufrido durante o no, el cumplimiento de sus obligaciones. También restringe a los familiares de los miembros de las fuerzas armadas en presentar una demanda por muerte ilícita o la pérdida de las acciones de consorcio cuando un miembro de las fuerzas armadas muere o resulta herido.

Puede ver el reporte completo del canal de noticias CBS News en este portal. CBS reportó  a principios de año que el “Acta de Negligencia Militar e Injusticia Carmelo Rodríguez” está siendo introducida en el Congreso por el representante del estado de Nueva York, Maurice Hinchey.

Con el censo del año 2010 vislumbrando en el horizonte, muchos se preguntan lo bien que funcionará especialmente con la incertidumbre en la condición social privada y de la ciudadanía. Mientras el envio del formulario del censo es ciertamente obligatorio por ley, nadie ha sido procesado todavía por boicotear el sistema. Muchas necesidades gubernamentales esenciales son calculadas mediante un recuento como el número de escaños en una zona en particular, así como la distribución del dinero recaudado por los impuestos.

Joseph Salvo, Jefe Demógrafo del Ayuntamiento de Nueva York, comentó: “Una comunidad que no responde al censo no existe”.

La Oficina del Censo envia cartas y hace un seguimiento con visitas en persona a aquellos hogares que no responden. Algunas personas, como aquellas que están en el país ilegalmente, podrían ser reticentes a la hora de responder cualquier tipo de pregunta del gobierno, especialmente en una atmósfera donde el debate sobre el tema de la inmigración está muy acalarado.

Para combatir el temor al censo, el Departamento del Censo de los Estados Unidos colaborará con iglesias locales y grupos locales para aliviar o mitigar el miedo sobre lo que realmente es el censo. No importa el temor o la condición social de ciudadano, es importante rellenar los formularios del censo.

Margo Anderson,  profesora de historia en la Universidad de Wisconsin-Milwaukee,  acordó que el acercamiento a la comunidad fue importante, pero señaló que completar el censo no ha sido tan fácil como ahora y siempre se ha visto afectado por los acontecimientos actuales de nuestro tiempo - incluyendo la guerra civil.
   
“Cualquiera que sea la controversia en que vivimos, afectará al censo. Ahora debatiremos el tema de la inmigración y la guerra contra el terrorismo,” comentó Margo Anderson. “Necesitan encontrar una manera para tranquilizar a la gente, inmigrantes o no, legales o ilegales, que está bien rellenar un formulario del censo”.

- Dos hombres que estaban ayudando a desmontar una torregrúa han sido acusados de cuatro infracciones en los códigos de construcción de la ciudad surgiendo a raíz de la muerte de un trabajador tras haber caído desde más de 40 pisos. Los dos hombres han sido acusados de cortar ilegalmente la valla de seguridad en la plataforma desde donde cayó el trabajador.

“ A pesar de meses y meses de peticiones públicas para la seguridad en el sector de la construcción, nuestros investigadores encontraron infracciones obvias en zonas de contrucción de edificios altos, donde un trabajador cayó y murió”, según comentó la comisionado del Departamento de Investigaciones, Rose Gill Hearn.

Robert LiMandri, quien ha sido nombrado comisionado del Departamento de Edificaciones, indicó que la eliminación de la valla de seguridad jugó un papel fundamental en la causa del accidente, “Fue un acto terrible que causó terribles consecuencias y que comprometió las operaciones de colocación de materiales poniendo la vida de sus compañeros de trabajo en peligro”.

- Un proyecto de ley federal apunta ha aumentar la seguridad de los registros de salud electrónicos así como proveer incentivos económicos para aquellos médicos que usen el sistema.

El proyecto de ley exigiría una notificación cuando información personal sobre la salud es infringida y ampliar las leyes de privacidad para organizaciones que desempeñan actividades con proveedores. También exigiría a los proveedores a recibir consentimiento de los pacientes para usar o divulgar información que ha sido protegida, según un comunicado de prensa del comité.

Un emnienda al proyecto de ley requeriría el intercambio de información sobre la salud y otras entidades a cumplir las normas de seguridad incluídas en el Acta de Portabilidad y Responsabilidad del Seguro Médico (Health Insurance Portability and Accountability Act - HIPAA) del año 1996, en adición a las normas de privacidad incluídas en la legislación, según el sumario de revisiones del proyecto de ley.

- Nuevos descubrimientos indican que más del 90 por ciento de los trabajadores del ferrocarril de Long Island les ha sido permitido recibir pagos por discapacidad así como sus planes de pensión tras la jubilación. Oficiales del gobierno federal han incautado documentos de la oficina de la Junta de Jubilación del Ferrocarril de Estados Unidos en Long Island y están investigando la situación y las brechas jurídicas.

Más reacciones nos llegan durante los últimos días respecto a los cambios sobre la ley que limita el número de mandatos,  o el periodo de tiempo que un funcionario público puede permancer en un cargo, aplicable para el alcalde de Nueva York y los concejales municipales.  El consejo municipal G. Oliver Koppell, indica que ha oído muy poco de sus electores sobre el tema.

"He recibido menos comentarios de los que estaba esperando" comentó el Sr. Koppell, un demócrata que representa a Riverdale, una sección del Bronx."Pensé que recibiría un mar de e-mails. Quizá hemos recibido varias llamadas telefónicas negativas. Algunas personas que veo por la calle me comentan que han visto un artículo en el periódico con mi nombre. Pero no hacen comentarios adicionales".

A raíz del debate sobre el límite del número de mandatos, un nuevo grupo ha sido formado. El grupo se llama Coalición de la Gente que ha Hablado (People Have Spoken Coalition), quienes están para condenar los esfuerzos de extender éste límite.

El referéndum para extender el periodo de tiempo límite ha sido incluido en las papeletas electorales en dos ocasiones en Nueva York en los años 90 y en ambas ocasiones ha sido rechazada por los electores.

"Como nuestro nombre indica los ciudadanos de Nueva York han atestiguado de manera abrumadora en favor del límite de mandatos y los ciudadanos lo han hecho en dos ocasiones", según comentó Norman Siegel, un abogado especializado en libertades civiles y quien ha presentado su candidatura para defensor público, durante una entrevista tefefónica.

"La Enminenda de la Constitución número 22 limita al presidente a dos mandatos, no tres", indica el Sr. Siegel. "Si es válido para el presidente de los Estados Unidos, también lo es para el alcalde y el Consejo Municipal".
 

¿Otro tema planteado sobre la extensión del límite de candidaturas? Gastos adicionales para el ayuntamiento de los que muchos no tienen conocimiento: prestaciones sanitarias de por vida tras la jubilación si alguien ganara un tercer mandato.

¿Gastos para el ayuntamiento? 12.600 dólares anuales por persona.

Bajo las normas actuales los empleados del ayuntamiento deben trabajar 10 años y efectuar pagos al sistema de pensiones para tener derecho a prestaciones sanitarias una vez jubilados. Pero la ley que limita los mandatos también limita a los miembros del Consejo Municipal, al alcalde, defensor público, interventor y a los presidentes de los municipios a dos mandatos consecutivos de cuatro años cada uno — dos años menos que el requisito para la obtención de beneficios.

Cambiando el límite a tres mandatos consecutivos en lugar de dos, tal y como el alcalde Michael R. Bloomberg y los miembros del Consejo Municipal han sugerido, permitiría a estos funcionarios — y a su personal — a llegar a los 10 años sin la necesidad de tener que buscar un nuevo empleo en el ayuntamiento.