Blog Legal Nueva York

Un Artículo publicado la semana pasada en el The Buffalo por Jacqualine Berger, miembro de la facultad del Empire State College y del Comité  para los Derechos e Intereses de los Discapacitados de la United University Professions, hablando sobre la forma en que cada candidato a la presidencia enforcaría el tema de la discapacidad en el país. Según la Sra. Berger, la campaña electoral de Obama-Biden exploró y trató el tema de la discapacidad en su plataforma mientras la campaña de McCain-Palin no lo hizo. Uno de los socios principales, Jeffrey Lichtman, tiene visitas diarias con clientes quienes están luchando contra cuestiones relacionadas con temas de discapacidad, añade a la columna los siguientes comentarios al respecto:

Tras los resultados de la Elección Presidencial 2008, muchos estadounidenses esperan cambios en las normativas para los ciudadanos discapacitados y para sus familias. El plan de Barack Obama y Joe Biden “Plan Para Otorgar Poderes a Aquellas Personas con Discapacidades” es uno de los que podemos esperar mejorará las vidas de aquellas personas que sufren y hacen frente a la discapacidad diariamente. El componente más importante de este plan es el Acta de Elección de la Comunidad el cual pondrá punto y final a los prejuicios institucionales existentes y en su lugar proveer a aquellos individuos discapacitados y a sus familias, la oportunidad de escoger como y donde se administrará su cuidado.

La importacia de la reforma para las personas incapacitadas es que ahora muchas de las personas a las que represento recibirán los cuidados apropiados. En demasiadas ocasiones veo a personas,  de todas las edades, que vienen a mi oficina que han sido maltratadas, diagnosticadas equivocadamente y están sufriendo de manera innecesaria. Si el presidente electo mantiene estas promesas se espera que los derechos para las personas discapacitadas estarán asegurados  y protegidos.

Un colapso en una trinchera en Clifton Park, Nueva York, causó la muerte de un trabajador el mes pasado tras intentar arreglar la trinchera desde su interior. El trabajador, de 20 años de edad, estaba excavando una zanja para una tubería de drenaje en un barrio residencial cuando el accidente tuvo lugar. Ahora la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA por su siglas en inglés) está investigando. El socio mayoritario, Jeffrey Lichtman, habla sobre el tema de la seguridad en la zona de construcción:

De nuevo, una víctima mortal en una zona en construcción que debería y podría haber sido evitada si se hubieran seguido las normas de seguridad. Estoy de acuerdo con Edward Jerome en que existen regulaciones específicas relacionadas con “la inclinación y el apuntalamiento de una trinchera para prevenir colapsos”. Las normas existen y deben seguirse. Además demuestra el no poder cumplir los mandatos de la ley laboral del estado de Nueva York.
   
 

Este año Nueva York está siendo un punto de concentración en lo que se refiere a accidentes ocasionados por grúas,  y donde expertos en accidentes de construcción se han reunido recientemente, en Manhattan, para debatir las regulaciones, a nivel nacional, para la seguridad en el uso de grúas. Viendo cuánto  está en juego para la comunidad del sector de la construcción en general, el socio mayoritario de Trolman, Glaser y Lichtman, Jeffrey Lichtman, dijo lo siguiente en las reuniones:

De nuevo recordamos los peligros asociados con muchas zonas en construcción de la ciudad. Accidentes ocasionados por grúas, los cuales son los accidentes más devastadores a los que se enfrentan los trabajadores del sector de la construcción, son en su mayoría, el resultado de la negligencia y el incumplimiento de las normas de seguridad por parte de aquellas personas que utilizan las grúas alrededor de la ciudad. El no mantener la zona de trabajo segura responsabiliza a las empresas de construcción y/o al ayuntamiento por los daños, dolor y sufrimiento y por muerte ilícita.
   
A raíz de la cantidad de muertes pasando a cifras de dos dígitos en lo que va de año, realmente esperamos que los oficiales electos en el Ayuntamiento de Nueva York tomen la iniciativa de mejorar las normas de seguridad para el funcionamiento de las grúas y las zonas en construcción.

El año pasado el canal de noticias CBS News  emitió un reportaje sobre el sargento de la marina Carmelo Rodríguez y su batalla contra el sistema de negligencia médico en lo que se refiere a las fuerzas armadas. Mientras estaba sirviendo en la Marina, el sargento Rodríguez fue diagnosticado por los médicos militares que indicando que un melanoma maligno era en realidad tan solo una verruga. Años más tarde fue dado de alta a causa de su cancer y debido a una ley poco conocida, llamada Doctrina Feres, la familia del sargento Rodríguez no puede presentar una demanda por negligencia médica contra el gobierno.

Feres contra los Estados Unidos, 340 U.S. 135 (1950) es una caso donde el Tribunal Supremo de los Estados Unidos decretó que los Estados Unidos no era responsable bajo el Acta Federal de Demandas por Procedimientos Fraudulentos por lesiones a miembros de las fuerzas armadas sufridas durante servicio activo y nodurante un permiso de ausencia y resultando de la negligencia de otros en las fuerzas armadas. La opinión es una extensión del concepto de ley-común de inmunidad soberana.

El efecto práctico es que la doctrina Feres restringe efectivamente a los miembros de la fuerzas armadas a recibir una indemnización por lesiones personales, bien se hayan sufrido durante o no, el cumplimiento de sus obligaciones. También restringe a los familiares de los miembros de las fuerzas armadas en presentar una demanda por muerte ilícita o la pérdida de las acciones de consorcio cuando un miembro de las fuerzas armadas muere o resulta herido.

Puede ver el reporte completo del canal de noticias CBS News en este portal. CBS reportó  a principios de año que el “Acta de Negligencia Militar e Injusticia Carmelo Rodríguez” está siendo introducida en el Congreso por el representante del estado de Nueva York, Maurice Hinchey.

- El gobernador de Nueva York, David Patterson, firmó un nuevo proyecto de ley este mes el cual pone normas más estrictas para los abogados privados, quienes han estado recibiendo pensiones públicas. Aproximadamente en 29 vecindarios en tan solo la zona de Long Island, hay abogados que son también empleados de la alcaldía y muchos de ellos reciben un salario del ayuntamiento así como de su bufete de abogados privado.

Aunque muchos empleados públicos deben presentar sus hojas de registros horarios, horas de trabajo regulares y cumplir otros criterios para ser calificados como empleados públicos, la oficina del interventor indica que oficiales electos y designados no tienen que hacerlo. Como resultado, a cientos de funcionarios del estado en todo el país se les permite ganar codiciados créditos de pensiones sin tener que mantener hojas de registros horarios, mostrando las horas que realmente han trabajado en lo que esencialmente es un sistema de honor.

- El lunes 2 de noviembre el alcalde de la ciudad de Nueva York, Michael Bloomberg, firmará el nuevo proyecto de ley que limita el número de mandatos.

El alcalde de Nueva York, Michael Bloomberg, ha previsto la ceremonia para la firma del proyecto de ley para el próximo lunes.  Dicha ley provee a los ocupantes de un cargo con la opción de permanecer durante un tercer mandato consecutivo de cuatro años.

El proyecto de ley fue aprobado ajustadamente por el Consejo Municipal la semana pasada después de tres semanas de debate. El Sr. Bloomberg presionó dicha ley ante el consejo municipal puesto que quiere presentar su candidatura para un tercer mandato. Sus críticos indican que los cambios en la ley que limita el número de mandatos no deberian estar en manos del consejo si no en la de los votantes, quienes son los que deberían tomar la decisión.

- Después del aviso a AIG sobre el uso del dinero federal, destinado al plan de rescate, para compensar a sus ejecutivos, el Fiscal General del Estado de Nueva York, Andrew Cuomo, ha advertido a otros nueve bancos sobre el uso del dinero para el plan de rescate como bonificación para sus ejecutivos, siendo ilegal bajo leyes estatales.

En la carta enviada al Bank of America Corp, Bank of New York Mellon Corp, Citigroup Inc, Goldman Sachs Group Inc, JPMorgan Chase & Co, Merrill Lynch & Co Inc, Morgan Stanley, State Street Corp, y Wells Fargo & Co., ha solicitado a sus  juntas directivas a que expliquenr el mecanismo que pondrán en marcha para proteger el dinero de los contribuyentes.

La carta del Sr. Cuomo señala que “específicamente, los gastos y pagos de la empresa, efectuados sin la justa consideración de firmas con poco capital, podría infringir la ley de Deudor y Acreedor 274, la cual considera dichos pagos como una transmisión fraudulenta”.

A principios de año el gobernador de Nueva York, David Patterson, ha ampliado la ley conocida como “medición neta” o la reventa de electricidad casera a la red de suministro eléctrico. Nueva York fue el primer estado que permitió esta práctica en 1997, había pocas entidades que permitieran hacerlo. Aquellos individuos con la capacidad de proveer su propia fuente de energía bien mediante energía eólica o solar, tenian la habilidad de revender la energía sobrante a la red de suministro eléctrico. Ahora através del Grupo de Trabajo para la Energía Renovable se le permita cualquier cliente del estado se le permite la medición neta.

La Red para Nuevas Opciones en Energía (NNEC por sus siglas en inglés) ha emitido sus notas de calificaciones  del año 2008 clasificando las normativas estatales que permiten a los granjeros, propietarios de viviendas y propietarios de pequeñas empresas  que generan energía renovable, a conectarse con la red de suministro eléctrico y recibir crédito por la electricidad que generan, estipulación conocida como medición neta. Con la medición neta, cuando un cliente de la compañía eléctrica que posee sistemas de energía eólica o solar produce más energía de la que puede usar, su contador eléctrico gira hacia atrás, proporcionándole una ganacia neta.

“El reporte de éste año de Liberando la Red de Suministro Eléctrico (Freeing the Grid) incluye una serie de puntos claves que son particularmente bien recibidos dadas las circunstancias económicas, el deseo de los estadounidenses de independencia energética y una preocupación generalizada sobre el cambio climático”, según comenta  James Rose de la Red para Nuevas Opciones en Energía y autor principal de dicho reporte. “La principal de ellas es Nueva York, objeto de elogios en la sección de las “Mejores Prácticas” de dicho reporte, por dos nuevas leyes que ampliaran enormemente la capacidad de los neoyorquinos a hacer uso de la medición neta.

Otros estados que han tomado la inciativa de la ley de medición neta, junto con Nueva York, incluyen Arkansas, Kentucky, Massachussets, Missouri, Oregón, Rhode Island, Utah y Vermont.   

Unas semanas atrás se dió a conocer que los jubilados del Ferrocarril de Long Island estaban recibiendo pagos dobles por discapacidad y el New York Times está reportando que un grupo de “consultores en temas de discapacidad y médicos” estaban ayudando, en números récord, a los trabajadores del Ferrocarril de Long Island (LIRR) a recibir los pagos por discapacidad junto con sus pensiones por jubilación anticipada. Según el New York Times el Ferrocarril de Long Island tenía “la tasa más alta de discapacitados jubilados en todo el país, incluso mientras estaba recibiendo premios por  la seguridad de sus empleados”. Ahora investigadores estatales y federales están examinando estas alegaciones de fraude contra los  empleados del Ferrorcarril de Long Island.

Una consultora, Marie T. Baran,  que dirijía la junta directiva de la oficina de Long Island, dimitió dos años atrás y empezó a vender su asesoramiento a los trabajadores del ferrocarril en como navegar en el sistema del cual había formado parte. Otros consejeros en temas de discapacidad son prominentes ex-dirigentes sindicales, incluyendo uno de ellos quien en una ocasión representó a los trabajadores en la junta directiva de la compañía matriz del Ferrocarril de Long Island, la Autoridad de Transporte Metropolitano.

Los investigadores del gobierno están particularmente interesados en saber porque los jubilados del Ferrocarril de Long Island tienden a usar el mismo médico, mientras mencionan las mismas dolencias en números fuera de los normal con respecto a otras compañías de ferrocarril. Los investigadores han emitido docenas de citaciones judiciales para consultores, médicos y jubilados entre otros.

Los consultores en temas de discapacidad están cobrando aproximadamente 1.000 dólares por sus servicios. Varios de estos consultores, así como algunos médicos, han sido citados judicialemnte por el fiscal general del estado debido a la investigación que están llevando a cabo respecto a éste fraude.

- Un hombre en Itaca, Nueva York está apelando a su acusación de condena por el asesinato del policía del estado de Nueva York, Joseph Longobardo. Presuntamente Ralph Phillips asesinó al Sr. Longobardo e hirió a otros dos policias estatales.

Sus abogados están programados a comparecer ante el tribunal del estado de Rochester esta mañana para apelar a su convicción. El Sr. Phillips de 46 años de edad,  afirma que se declaró culpable tan solo por el mal asesoramiento que recibió de un abogado de oficio.

- La furia está aumentando en la ciudad de Nueva York sobre el tema de la vivienda asequible y las leyes que la rodean. Muchos partidarios de la vivienda asequible creen que las leyes relacionadas con los temas de la vivienda en Nueva no son seguidos e implementados de manera adecuada.

Un grupo fuera del Departamento de Viviendas y Renovación de la Comunidad (DHCE por sus siglas en inglés) quiere revisar, el martes, la ley que permite a los propietarios de las viviendas a aumentar el precio del alquiler tras realizar reparaciones básicas y renovaciones y comentan que abusan de ello. También tienen problemas con lo que ellos describen un acoso cada vez mayor por parte de los propietarios, en un esfuerzo para que salgan de apartamentos con alquiler estable y de esta manera aumentar el alquiler mensual.

Michelle O’Brien, Directora de la Campaña de la Coalición para la Vivienda de Nueva York comenta que “una ley para la vivienda con demasiadas brechas jurídicas y muy pocas protecciones, un descenso estable en el número de viviendas asequibles disponibles en toda la ciudad y ahora una economía devastadora están a punto de crear el ambiente más desastroso en la más reciente historia  de los inquilinos en la ciudad de Nueva York.

- Lawrence Lessig, un campeón en el uso legítimo de las leyes de derechos de autor, escribió un editorial periodístico para el New York Time titulado “Los Derechos de Autor y la Política No Se Mezclan”. En dicho editorial el Sr. Lessig cita  a medios de comunicación predominantes que están solicitando que el material protegido por derechos de autor sea retirado de anuncios políticos en lo que considera ser censurado de las campañas políticas.

El año pasado Fox News ordenó a John McCain a suspender el uso de un clip de él mismo en un debate moderado en la cadena de noticias. El mes pasado Warner Music Group exigió a YouTube que eliminara un video amateur atacando a Barack Obama el cual incluía su música. Mientrastanto NBC solicitó a la campaña electoral de Barack Obama que retirara un anuncio donde se incluían algunos videos de NBC News con Tom Brokaw y Keith Olbermann. Sin duda estas corporaciones están simplemente intentando evitar controversia y vergüenza. Pero alegando una infracción están censurando de manera efectiva el discurso político.

El Senador McCain ha tomado el liderazgo a la hora de responder a estos extremistas en los derechos de autor. En una carta dirijia a YouTube la semana pasada, la campaña electoral del Senador criticó la decisión de la página web en eliminar material que está “claramente bajo los privilegios de la doctrina de uso legítimo” de las leyes de los derechos de autor e instó a YouTube a ser más  protectora del discurso político mediante una revisión más extensa del material antes de ser retirado.

Con el voto pendiente del Consejo Municipal de Nueva York sobre la extensión de la ley que limita el número de mandatos, dos de los miembros del consejo solicitaron al juez que detuviera el voto indicando que “posee un conflicto de interés”. La extensión de la ley que limita el número de mandatos ha sido un tema de debate constante en los círculos políticos así como en los medios de comunicación y entre el público en general. En los años 90 el público votó dos veces contra la extensión del número de mandatos y ahora el consejo municipal quiere tomar la decisión.

Randy Mastro, quien representa a los miembros del consejo Bill Blasio y Letitia James y quien trabajó como vice-alcalde para el predecesor de Michael Bloomberg, Rudy Giuliani, argumentó que para el consejo es un conflicto votar para extender sus propias carreras políticas.
   
La demanda judicial presentada ante el Tribunal Supremo del Estado de Nueva York explica que “este caso se refiere a la infracción evidente de las leyes de conflictos de  la Carta de Privilegios del Ayuntamiento que necesariamente resultará del voto del consejo sobre un legislación de interés propio.

Según recientes encuestas, el 89 por ciento de los votantes de la ciudad de Nueva York han expresado que el voto les pertenece y no debería caer en las manos del consejo municipal. En caso que el mandamiento judicial para detener el voto no funcionara, los 51 miembros del consejo municipal votarán el día de hoy.

ACTUALIZACIÓN: El jueves por la noche el consejo municipal votó 29-22 en favor de la extensión en el número de mandatos. El alcalde, Michael Bloomberg, hizo los siguientes comentarios poco después de haberse efectuado el voto:

“Hoy la mayoría del consejo municipal ha decidido dar a los ciudadanos de Nueva York la completa opción durante las elecciones del mes de Noviembre del año próximo. Realmente creo que fue una opción correcta y quiero darle las gracias a la portavoz Quinn por su  liderazgo”.
 
“Todos aquellos de nosotros que trabajamos en ambos lados del Ayuntamiento debemos seguir adelante con esta importante decisión a la que nos enfrentamos, particularmente buscando maneras para suavizar las consecuencias de la recesión económica y el equilibrio de nuestro presupuesto mientras los ingresos disminuyen. Tenemos que trabajar juntos para que Nueva York supere estos momentos tan difíciles".

Otro accidente mortal en el sector de la contrucción occurrió en la ciudad de Nueva York este mes, cuando un trabajador que estaba efectuando mantenimiento en un edifcio cayó 30 pies desde el techo que estaba reparando en la Tercera Avenida en Midtown. El trabajador cayó del ascensor de una plataforma de carga y a continuación golpeó su cabeza con un compactador de basura. Según amigos del trabajador, el hombre tan solo estaba intentando alcanzar el interruptor de la luz cuando cayó, y clasificaron el accidente como un “accidente extraño”. Pero en realidad, ¿existen los accidentes extraños?. Incluso un accidente benigno de esta naturaleza podría significar que las normas de seguridad en la zona del accidente no se tomaron en consideración. Jeffrey Lichtman, uno de los socios principales de Trolman, Glaser & Lichtman, opina sobre la naturaleza de dicho accidente:

Aunque inicialmente una historia como esta puede resultar chocante, la realidad es que esta clase de “accidentes extraños” suceden en nuestra ciudad con bastante frecuencia. El simple hecho de que este trabajador estaba en una zona de carga y pudo caer mientras estaba intentando alcanzar un interruptor, es un indicativo que las normas de seguridad eran inadecuadas.
  
De los investigadores, hasta el momento, permanece en duda exactamente quien fue el culpable. Pero basado en nuestra propia experiencia con esta clase de accidentes, normalmente se debe a un fallo en adherirse a los mandatos de las leyes laborales del estado de Nueva York.