El asbesto es un producto peligroso que se usó en materiales de construcción hace décadas, sin embargo, después de que se descubrió que la exposición al asbesto podía provocar cáncer de pulmón, mesotelioma y otras enfermedades respiratorias, su uso se volvió estrictamente regulado en los EE. UU.
De acuerdo con la nueva regla de uso importante (SNUR) propuesta por la agencia, el "nuevo uso significativo" en la regla se refiere a la fabricación y otros procesos donde el asbesto no está actualmente en uso, incluidos, entre otros, adhesivos, selladores, techo y no revestimientos de techos; cinta sellante extruida y otra cinta; papel eléctrico de alto grado; tablero; envoltura de tubería; plásticos reforzados; tela asfáltica; losetas de asbesto y cualquier otro material de construcción que no sea cemento, de acuerdo con el aviso de la agencia en el Registro Federal. El uso se considera nuevo si se inició después del 25 de agosto de 1989.
Si se autoriza, la nueva regla permitiría a los fabricantes incluir asbestos en estos productos si avisan a la EPA con 90 días de anticipación antes de comenzar el proceso de fabricación y pasan una revisión de la agencia. Esa revisión podría incluir una determinación sobre si el nuevo uso representa un riesgo irracional.
Al contrario de lo que algunos podrían creer, muchos materiales y productos fabricados con asbestos no están prohibidos en los EE. UU., Aunque la EPA reconoce que el material se ha asociado con cáncer de pulmón, mesotelioma y asbestosis. La agencia emitió una norma en 1989 prohibiendo varios productos que contienen asbesto, pero un tribunal de apelaciones anuló esa regla en 1991, anulando la mayor parte de la prohibición, con la excepción del papel corrugado, cartón corrugado, papel comercial, papel especial y fieltro para pisos.
Desde que Trump se convirtió en presidente, la supervisión de la EPA sobre productos químicos tóxicos y peligrosos ha sido cada vez más indulgente con la industria química. Por ejemplo, en octubre pasado, la EPA decidió abandonar una revisión ordenada por el Congreso de productos químicos muy peligrosos de uso público que incluyen millones de toneladas de asbesto instaladas entre 1970 y 2016, retardantes de llama y otras toxinas en hogares, oficinas y plantas industriales. Al momento de tomar esta decisión, Scott Pruitt, quien estaba al frente de la EPA, explicó que la revisión no estaba incluida en el mandato original. También dijo que la agencia aún revisaría los productos peligrosos, pero de una manera menos agresiva. Los críticos acusaron a la EPA de debilitar las reglas para favorecer a la industria química. La postura de la administración es el último ejemplo de que Trump se alía con la industria. En este caso, los bomberos y los trabajadores de la construcción dicen que la medida pone en peligro su salud. Ambos grupos corren el riesgo de sufrir daños por el amianto debido a su popularidad histórica en los materiales de construcción que van desde techos y baldosas hasta el aislamiento utilizado en decenas de millones de hogares. "Cientos de miles de bomberos van a verse afectados por esto. Es por lejos el mayor peligro que tenemos", dijo Patrick Morrison, asistente del presidente general de salud y seguridad de la Asociación Internacional de Bomberos. El Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional analizó las muertes relacionadas con el cáncer entre 30,000 bomberos de Chicago, Filadelfia y San Francisco. El estudio de 2015 concluyó que los bomberos contratan mesotelioma al doble de la tasa de otros residentes de EE. UU. Los bomberos también enfrentan la exposición a retardantes de llama incluidos en la revisión de la EPA que se utilizan en muebles y otros productos. "Creo que la industria química está matando a los bomberos", dijo Tony Stefani, un ex bombero de San Francisco que se retiró en 2003 después de 28 años cuando le diagnosticaron cáncer que, según cree, fue el resultado de la exposición a sustancias químicas en la revisión pendiente.
El mesotelioma causó o contribuyó a más de 45,000 muertes en todo el país entre 1999 y 2015, según un estudio de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades en marzo. La cantidad de personas que mueren anualmente por la enfermedad aumentó aproximadamente un 5 por ciento durante ese tiempo.
En uno de sus últimos actos bajo Obama, la EPA dijo que juzgaría los productos químicos "de manera integral" en función de sus "usos conocidos, previstos y razonablemente previstos".
Bajo Trump, la agencia se alineó con la industria química, que buscaba reducir el alcance de la revisión. La EPA ahora dice que se centrará solo en las toxinas que aún se fabrican y entran en el comercio. No considerará si se necesitan nuevas reglas de manejo y eliminación para materiales "legado" o previamente existentes.
"La EPA considera que tales propósitos generalmente quedan fuera de las circunstancias que el Congreso pretendía que la EPA considerara", dijo la portavoz de la EPA, Enesta Jones, quien agregó que la agencia carece de autoridad para regular los usos no comerciales de los químicos.
Si la EPA, junto con la administración Trump continúa con la tendencia a la indulgencia con respecto a los productos químicos tóxicos que han demostrado ser extremadamente peligrosos y mortales, podemos esperar que los bomberos, los trabajadores de la construcción y las familias sufran.
Artículo de buceo de construcción:
https://www.constructiondive.com/news/deadline-nears-to-comment-on-epas-asbestos-proposal/529551/